LaBlogAtoire

Récemment, alors que je voguais nonchalemment sur le web, mes oreilles ont capté une information pour le moins intriguante. Je parle de mes oreilles puisque j’écoutais en même temps le podcast de la revue américaine Science de l’AAAS. L’édition du 23 juin 2006 relatait les exploits d’un consortium scientifique anglo-américain. Exploits, c’est presque peu dire puisque ces chercheurs ont réussi à développer un dispositif qui lorsque placé autour d’un objet permet de le rendre compètement transparent.

Autrement dit, ils ont réussi à produire une sorte de cape d’invisibilité, ce mythique objet de toutes les convoitises qu’il nous faudrait tant lorsque, gamin, l’envie de voler une barre tendre dans le garde manger se manifeste à 4h54 PM alors que maman s’occupe à préparer le souper plein de brocolis et de légumes, alors qu’on veut pas en manger, alors qu’on veut une barre tendre et qu’on la veut tout de suite!!! BON!!

J’ai cependant le malheur de ralentir votre engouement quant à vos instincts farceurs en ébulition. La technologie est loin d’être au point pour cacher Harry Potter du professeur Rogue. Le dit dispositif a été développé pour rendre invisible un objet dans le domaine des micro-ondes. Et même alors, le protoype ne fonctionne que dans un plan et que si les ondes émises ont une polarité très précise.

Le principe de fonctionnement est assez simple. Un objet est dit “visible” lorsque les ondes émises par une source sont réfléchies sur un objet opaque créant ainsi une ombre cachant la scène se trouvant derrière l’objet. Ainsi, de façon à rendre un objet “invisible”, il s’agit de faire “couler” les ondes autour de l’objet le rendant ainsi imperceptible à tout instrument de détection. Mais, comment s’y prend-t-on pour atteindre un tel exploit?

Apparemment, la technologie actuelle permet de le faire étonnement facilement. Les chercheurs utilisent des métamatériaux (mélange de polymères et de petits tubes) qu’ils confectionnent à leur façon afin qu’ils puissent rediriger les ondes électromagnétiques autour des objets. “Le dispositif agirait comme si elle créait un trou dans l’espace temps”, commente David Smith du département de génie électrique et informatique à l’université de Duke en Caroline du Nord, co-auteur de l’article Full-wave simulations of electromagnetic cloaking structures.

Les chercheurs ont testés leur technologie en essayant de dissimuler un cylindre de cuivre et les résultats ont été assez bons considérant la rapidité avec la quelle ils ont réussi à créer le dispositif.

Intuitivement, on peut croire que le moteur financier pour le développement de cette technologie sera en lien très étroit avec le domaine militaire. John Pendry (Departement de Physique, The Blackett Laboratory, Imperial College London, London, UK), principal auteur de l’article, explique que dans un futur rapproché de 18 mois, il sera possible d’implémenter ces métamatériaux pour qu’ils fonctionne dans le domaine des ondes radar (micro-ondes).

Appliquer cette technologie au domaine optique constitut un défi imposant mais réalisable selon Pendry. Mais, certaines réalités physiques font faces aux chercheurs. On parle entre autre au comportement “froissable” de la cape ainsi qu’à son épaisseur. Néanmoins, les chercheurs sont confiants que d’ici 2050, il soit possible de s’imaginer nu en plein centre de New York sans que personne le sache.

En ce qui concerne l’étendue des possibilités d’une telle technologie appliquée dans le domaine civil, il serait pensable par exemple de “vêtir une raffinerie qui vous coupe la vue sur la baie!”, dirait David Schurig, autre co-auteur de la récente publication.

Bref, voilà de quoi faire jaser bien des gens autour de la table à dîner.

Bien à vous.

Cet article a été publié le Friday 9 March 2007 à 15:54 et est classé dans Physique. Vous pouvez en suivre les commentaires par le biais du flux RSS 2.0. Vous pouvez ajouter votre commentaire, ou faire un trackback depuis votre propre site.