Le site Waka.ca a été mis en ligne en 2006 par l’entreprise du même nom, co-fondée par mon cousin Jean-Sébastien et moi. L’objectif de la petite équipe était clair et louable: faire sauver du temps aux acheteurs en rassemblant toutes les maisons à vendre sur Internet à un seul endroit, peu importe qu’elles soient en vente par un agent ou par un particulier. La réaction a été positive, autant des premiers utilisateurs que des médias.
Évidemment, ça n’a pas fait l’affaire de tous. L’immobilier est aussi vieux que le monde et l’arrivée d’Internet ébranle les règles établies. Mon père est un agent immobilier et je connais passablement bien le milieu. Quand j’étais plus jeune, il avait un livre jaune qui ressemblait à un annuaire: le livre Inter-Agence. Dans cette publication mensuelle, on retrouvait toutes les maisons à vendre par des agents. Sous aucune considération ils ne devaient prêter leur précieux à des clients. À l’époque du papier, c’était la bible de l’agent, le livre qui contenait l’information ultime, le pouvoir de vendre des maisons.
À l’ère actuelle, l’information brute est accessible librement sur le web. Le livre Inter-agence a évidemment disparu et son contenu a migré vers le site SIA. En même temps, toutes les bannières regroupant des courtiers ont créé leur portail pour présenter leurs maisons à vendre. Il y a eu aussi parallèlement à ça l’organisation des particuliers sur leur réseau: DuProprio.com. Et comme si ce n’était pas déjà assez pour faire craquer les fondements de l’industrie du courtage immobilier, les gens peuvent utiliser des alternatives gratuites ou à faible coût (kijiji, craigslist, lespac…) pour diffuser leurs annonces.
Devant ce fractionnement des sources d’annonces, Waka.ca présentait une solution à un réel besoin. Mais nos plans n’ont pas fonctionné comme prévu. La valeur de ce site résidait principalement dans la quantité et la qualité d’information. Or, plusieurs sites nous ont signifié dans des termes légaux leurs intentions de ne pas nous laisser présenter l’information sur Waka.ca, malgré qu’on redirige vers les annonces originales. Donc même si ça rendait service aux acheteurs, et même si ça permettait de vendre des maisons, on nous a menacé de poursuites pour qu’on cesse de présenter de l’information, pourtant accessible librement! C’est à se demander s’ils travaillent réellement pour leurs clients à vouloir garder tout le monde sauf eux dans l’ignorance… Évidemment que je n’irai pas en cours contre ces dinosaures aux poches pleines. À chaque source d’information qu’on retirait de notre index, le site Waka.ca perdait de la valeur. Tellement qu’aujourd’hui, il n’a plus sa raison d’être.
Avec le peu de sources, il est encore plus difficile de faire lever le site et de le rendre profitable. Waka.ca est donc à la croisée des chemins. Le site continuera d’être en ligne et d’être mis à jour en données pour les sites actuellement indexés. À mesure que ces sites changeront, ils disparaitront de l’index.
En terminant, je veux remercier les utilisateurs qui ont pris le temps d’apprendre notre interface, qui l’ont utilisé et qui nous ont suggéré des améliorations au travers de leurs mots d’encouragements. Je veux aussi remercier les sites qui se sont prêtés au jeu, conscients que c’était à leur avantage. Et pour ceux qui nous ont menacé avec des lettres d’avocats: bonne chance pour le futur. J’ai toujours été fasciné par le cycle de vie des géants. Un jour ils semblent installés à tout jamais, personne n’oserait affirmer le contraire. L’année suivante le contexte change, la technologie évolue, et de nouvelles opportunités se présentent pour que de nouveaux géants apparaissent et que ceux aux pieds d’argiles s’écroulent. C’est là tout le pouvoir des idées et des gens.
[Photo: Elfo Tografo sur Flickr]
Mots-clefs : immobilier, sia, waka
Je me souviens avoir discuté de Waka lors d’un Yulbiz Québec et j’avais exprimé un certain doute par rapport au modèle d’affaires. Honnêtement, il y a une différence entre la disponibilité gratuite pour consommation par un humain et l’agrégation de contenus de façon automatique (via du “page scraping” la plupart du temps) pour en tirer profit. Il n’y a qu’à regarder l’évolution du côté de l’industrie du voyage pour constater que de telles tentatives ont été faites par le passé. Maintenant, les agrégateurs prennent bien soin de carrément ouvrir une nouvelle fenêtre directement sur le site cible. Belle idée, beau site, bon pour les clients, mais évidemment qu’en fin de compte, les entreprises sont là pour faire de l’argent. Et l’information (surtout la connaissance) est la source du pouvoir financier…
C’est vraiment triste cette histoire ! On avait enfin un site d’immobilier efficace. Un point unique d’entrée vers le monde immobilier. Hé bien vive l’évolution !!!
By the way, j’ai acheté ma maison au mois de novembre dernier et SIA ne m’a pas vraiment aidé ! Par contre Waka ma fait faire quelques visites de plus !
Bonne chance pour votre remaniement !
Ciao !
Waka ouvrait une nouvelle fenêtre mais ça n’a pas empêché les lettres d’arriver. Le modèle d’affaires n’est effectivement pas évident. L’idée était de rendre service à une quantité importante de personnes et par la suite rentabiliser.
Il y a présentement 11 148 propriétés à vendre par un agent sur Micasa présentement, à 80$ par annonce … Tu ne pourrais pas tout simplement convertir Waka en site d’annonces bien fait, avec des fonctionnalités de recherches et des features intéressants?
Siphonnes les gens qui veulent être siphonnés pour un montant X. Ton équipe passera infiniment moins de temps à ajuster ses siphons et tu pourras justement faire profiter d’autres entreprises de l’expertise développée.
Je sais pas, sinon, plutôt que d’être un aggrégateur de propriétés, tu pourrais faire en sorte que Waka devienne “l’outil de bookmarks pour la personne qui se recherche une propriété” … je vais sur DuProprio, je vois une propriété qui m’intéresse, je l’ajoute à mon compte Waka. Je vais sur SIA, une autre propriété qui m’intéresse, je l’ajoute à mon compte Waka … et vous pourriez développer des outils autour de ça.
À mon avis, ça vaut la peine d’essayer.
C’est une nouvelle qui m’attriste réellement pour votre équipe Sam.
Vous aviez réussi à trouver des outils et des idées qui avaient définitivement leur place dans le merveilleux monde du web-immobilier. Je ne pensais pas que la résistance était encore aussi forte par rapport aux autres sites. Je comprends assez facilement la pression que ça a dû vous mettre et même la décision de se “retirer de la partie”. J’ai l’impression de lire une mauvaise BD où les Gaulois capitule devant la belle et grande Rome…
Ceci dit, je crois que Bass apporte des idées qui pourraient valoir la peine d’être envisagées. Il y a définitivement de la place pour un site comme le vôtre, offrant un service à ceux qui sont assez intelligent pour se joindre au groupe. Je crois que la révolution du web et la chute des géants passe forcément par des “startups” comme le vôtre qui vont savoir réajuster le tir et leur couper l’herbe sous le pied!
Wanna brainstorm?
L’idée de bookmark est intéressante, on avait déjà pensé à des trucs… on s’en parle.
Je suis vraiment désolé!
Vous avez vraiment fait du bon travail! C’est malheureusement parfois le prix à payer pour faire progresser les mentalités.
Ça ressemble à des poursuites baillons.
Ceci dit, connaissant vos compétences, je ne suis pas inquiet pour vous!
Au passage, le design de Waka est très très bon