J’arrive d’un séjour à Hawaï. J’ai eu la chance d’y voir la géologie en pleine action. Comme on s’était fait expliquer dans le chapitre sur les volcans du cours de Planète terre, l’archipel du Pacifique démontre à merveille deux concepts de géologie:
- les volcans de points chauds;
- la tectonique des plaques.
Pour des raisons mal connues, la chaleur se concentre à certains endroits dans le manteau, ce qui liquéfie une partie de la croûte terrestre. Le matériel chauffé étant moins dense que son environnement, il a tendance à monter pour former un volcan de point chaud.
Ces points chauds peuvent demeurer stationnaires pendant des millions d’années. Si leur intensité varie et que la croûte se déplace au dessus d’eux, des chapelets d’îles peuvent être créés. C’est ce qui se passe dans le Pacifique.
Les îles d’Hawaï sont les derniers maillons de cette chaîne de volcans. Plus un volcan vieillit, plus l’effet de l’érosion devient visible. Des canyons se creusent sous les rivières, son altitude diminue, jusqu’à ce que tout le sol soit retourné à l’océan. Tout ça se voit à l’oeil quand on visite plusieurs îles, ou encore sur Google Map (zoomez sur la première et la dernière…). Celles les plus à l’ouest, comme Kaui, sont crevassées et montrent une végétation luxuriante et des plages de sable fin. La plus jeune, la Grosse Ile, possède un volcan encore actif. Les paysages mélangent la forêt tropicale et les champs de lave selon l’endroit sur l’île.
Au nord-est, les vents de l’Alaska apportent de l’humidité. La ville d’Hilo est d’ailleurs la ville américaine qui reçoit le plus d’eau annuellement. De l’autre côté des montagnes, c’est sec et ensoleillé. La végétation prend beaucoup plus de temps à s’installer sur la lave (plus de 1000 ans comparativement à 50 ans de l’autre côté de l’île). Du côté sec, il n’y a pratiquement pas de plage de sable, celui-ci n’ayant pas eu le temps de se créer. On trouve plutôt des plages de morceaux de coraux morts blancs, qui contrastent avec la lave noire.
Certaines de mes photos montrent des cheminées du volcan ou encore la lave qui se jette dans la mer. Pour voir tout ça en mouvement, on peut visionner des vidéos de l’observatoire volcanique hawaïen.
