LaBlogAtoire

Le site Waka.ca a été mis en ligne en 2006 par l’entreprise du même nom, co-fondée par mon cousin Jean-Sébastien et moi. L’objectif de la petite équipe était clair et louable: faire sauver du temps aux acheteurs en rassemblant toutes les maisons à vendre sur Internet à un seul endroit, peu importe qu’elles soient en vente par un agent ou par un particulier. La réaction a été positive, autant des premiers utilisateurs que des médias.

Évidemment, ça n’a pas fait l’affaire de tous. L’immobilier est aussi vieux que le monde et l’arrivée d’Internet ébranle les règles établies. Mon père est un agent immobilier et je connais passablement bien le milieu. Quand j’étais plus jeune, il avait un livre jaune qui ressemblait à un annuaire: le livre Inter-Agence. Dans cette publication mensuelle, on retrouvait toutes les maisons à vendre par des agents. Sous aucune considération ils ne devaient prêter leur précieux à des clients. À l’époque du papier, c’était la bible de l’agent, le livre qui contenait l’information ultime, le pouvoir de vendre des maisons.

À l’ère actuelle, l’information brute est accessible librement sur le web. Le livre Inter-agence a évidemment disparu et son contenu a migré vers le site SIA. En même temps, toutes les bannières regroupant des courtiers ont créé leur portail pour présenter leurs maisons à vendre. Il y a eu aussi parallèlement à ça l’organisation des particuliers sur leur réseau: DuProprio.com. Et comme si ce n’était pas déjà assez pour faire craquer les fondements de l’industrie du courtage immobilier, les gens peuvent utiliser des alternatives gratuites ou à faible coût (kijiji, craigslist, lespac…) pour diffuser leurs annonces.

Devant ce fractionnement des sources d’annonces, Waka.ca présentait une solution à un réel besoin. Mais nos plans n’ont pas fonctionné comme prévu. La valeur de ce site résidait principalement dans la quantité et la qualité d’information. Or, plusieurs sites nous ont signifié dans des termes légaux leurs intentions de ne pas nous laisser présenter l’information sur Waka.ca, malgré qu’on redirige vers les annonces originales. Donc même si ça rendait service aux acheteurs, et même si ça permettait de vendre des maisons, on nous a menacé de poursuites pour qu’on cesse de présenter de l’information, pourtant accessible librement! C’est à se demander s’ils travaillent réellement pour leurs clients à vouloir garder tout le monde sauf eux dans l’ignorance… Évidemment que je n’irai pas en cours contre ces dinosaures aux poches pleines. À chaque source d’information qu’on retirait de notre index, le site Waka.ca perdait de la valeur. Tellement qu’aujourd’hui, il n’a plus sa raison d’être.

Avec le peu de sources, il est encore plus difficile de faire lever le site et de le rendre profitable. Waka.ca est donc à la croisée des chemins. Le site continuera d’être en ligne et d’être mis à jour en données pour les sites actuellement indexés. À mesure que ces sites changeront, ils disparaitront de l’index.

En terminant, je veux remercier les utilisateurs qui ont pris le temps d’apprendre notre interface, qui l’ont utilisé et qui nous ont suggéré des améliorations au travers de leurs mots d’encouragements. Je veux aussi remercier les sites qui se sont prêtés au jeu, conscients que c’était à leur avantage. Et pour ceux qui nous ont menacé avec des lettres d’avocats: bonne chance pour le futur. J’ai toujours été fasciné par le cycle de vie des géants. Un jour ils semblent installés à tout jamais, personne n’oserait affirmer le contraire. L’année suivante le contexte change, la technologie évolue, et de nouvelles opportunités se présentent pour que de nouveaux géants apparaissent et que ceux aux pieds d’argiles s’écroulent. C’est là tout le pouvoir des idées et des gens.

[Photo: Elfo Tografo sur Flickr]

Ces jours-ci je suis en train de réviser ma thèse. Une fois de plus, je me rends compte à quel point je ne vois rien quand je lis à l’écran comparativement à quand je lis sur papier.

Pourquoi est-ce ainsi? Je n’ai pas trouvé d’article donnant une réponse complète mais voici quelques éléments:

• La principale différence est que la lumière d’un écran est émise alors que celle venant du papier est réfléchie.
• L’écran possède aussi un taux de rafraîchissement qui peut fatiguer les yeux.
• À l’écran, nos yeux et notre cou sont plus sollicités car ils ont une plus grande  surface à couvrir. Tiré de cet article: “Le regard se déplace plus ou moins rapidement, et se porte sur les documents, le clavier et l’écran. Ce travail met en jeu les mécanismes physiologiques d’accommodation, d’adaptation et de convergence, de façon dynamique et statique.
  • L’accommodation permet à l’œil de mettre au point pour voir net de près, grâce au cristallin et à des petits muscles ciliaires.
  • L’adaptation assure l’ajustement selon les conditions de lumière par variation du diamètre de la pupille.
  • La convergence permet la fusion des deux images rétiniennes grâce à la contraction de muscles situés autour de l’œil.”

Qu’est-ce que ça implique?

• Ceci fait en sorte que sur papier, on est plus discipliné: on commence en haut à gauche. À l’inverse, à l’écran, on regarde plus l’ensemble au premier coup d’œil: on survole à la recherche d’éléments plus qu’on ne lit.  Ainsi, si vous créez des interfaces qui apparaissent à l’écran, vous devez porter une attention particulière à la structure de la page. Les textes doivent être courts et vous devez offrir aux yeux plusieurs points de repères.
• Selon ce powerpoint, on lit environ 25% moins vite sur un écran.
• Finalement, est-ce que l’écran peut diminuer vos capacités visuelles? Non, pas de façon permanente. Cependant, il peut révéler des anomalies dont vous n’étiez pas au courant auparavant. Les spécialistes suggèrent de prendre des pauses au maximum à chaque deux heures de travail à l’écran.

Peut-être que les créateurs de l’encre électronique, utilisée entre autre dans le Kindle d’Amazon et le Sony Reader sont vraiment sur quelque chose…

[photo: Sean Thamer sur Flickr]

En mettant à jour ma page à propos, je suis tombé sur la page Wikipedia à propos de la province de Québec, mon chez-moi. Non seulement la page décrit la province, mais elle est aussi très représentative: Cet article provoque une controverse de neutralité. Ça me fait bien sourire. C’est la première fois que je voyais cette notice sur Wikipedia! Évidemment, c’est la seule province canadienne qui suscite tant de débat.

La semaine dernière, j’ai été un peu surpris de constater l’importance du design dans la crédibilité d’un site web. Ce n’est pas que je dénigre cet aspect, au contraire j’ai même failli me diriger dans cette direction. Simplement, je le sous-estimais peut-être. Plus tard dans la semaine j’ai reçu la newsletter de TED intitulé “Why Design”. J’ai suivi le lien espérant élucider le mystère de l’importance du design. Je n’ai pas été déçu par les explications du designer français Philippe Starck, que je vous invite à visionner.

Starck ne fait pas du beau pour du beau. Il veut que son design fasse partie de la “big picture”, l’histoire de l’humanité dont chaque génération écrit un nouveau chapitre. Il se demande qui utilisera ses objets, de quelle société il vient, quelle civilisation a vu émergé cette société et finalement, quel animal est à la base de cette civilisation. Starck voit l’humain actuel comme un super-singe, un mutant qui fait partie de l’évolution de la vie sur Terre qui a débuté il y a 4,5 milliards d’années. Il nous rappelle que cette histoire n’est pas éternelle, que le Soleil se transformera en géante rouge dans 5 milliards d’années pour engloutir la Terre.

On est donc au milieu de l’histoire et c’est à nous de l’écrire. C’est pour ça qu’il faut être de bons mutants. Il faut avoir l’humilité de ne pas regarder notre génération comme la génération ultime mais simplement une mutation de plus qui mènera à des milliers d’autres. Il faut aussi regarder assez loin quand on avance. J’ai illustré en haut une explication de son vidéo. Si on marche en se regardant les pieds, on risque d’avoir de mauvaises surprises. In faut regarder au dessus de l’horizon pour que, lorsqu’on passera le flambeau à nos enfants mutants, l’histoire se dirige dans la bonne direction. Les plus grands esprits regardent très haut et très loin. Ce sont leurs œuvres qui servent de fondements à la connaissance, l’art ou la technologie pour des siècles entiers. Quand on regarde directement au dessus de nous, on est dans une singularité: Dieu, la réponse quand il n’y a pas de réponse. À ce moment non plus on ne voit pas où on s’en va, tout comme lorsqu’on ne regarde qu’en arrière.

Starck nous rappèle que nous ne sommes qu’une étape dans l’évolution de la vie. Il regarde fondamentalement quelle bébitte nous sommes. Mais on peut se rendre à un niveau encore plus fondamental. Avant la vie, il y a les composantes de la vie, les atomes et les particules élémentaires qui nous composent. Toutes ces particules ont elles aussi une histoire. Pour produire tous les atomes de notre corps, l’univers à eu besoin d’espaces immensément grands et de niveaux d’énergie astronomiques, littéralement. Ces blocs qui nous composent ont tous vu le jour au centre des étoiles. Les nuages d’hydrogène des premiers temps se sont écroulés sous leur propre poids, donnant naissance aux étoiles. Les conditions extrêmes dans ces boules de feu ont successivement transformer l’hydrogène en atomes plus complexes qui ont rendu la vie possible. Nous sommes des poussières d’étoiles, nous portons l’immensité de l’univers en nous. Comment pouvons-nous traduire cette condition dans nos créations?

[Photo modifiée de MattCarman sur Flickr]

Qu’est-ce qui donne de la crédibilité à un site web? Les gens du Persuasive Technology Lab de l’Université Stanford se posent la question depuis un moment. Ce lab étudie comment on peut construire la technologie pour influencer les croyances et les actions des gens. Ils offrent entre autre un cours sur les applications Facebook.

Dans une présentation accessible en ligne, ils présentent 10 points pour augmenter la crédibilité du site, que je rassemble ici en huit. La crédibilité selon eux apparaît quant on perçoit la fiabilité (véridique, honnête, non biaisé, bon) et l’expertise (intelligent, expérimenté, puissant, avisé).

1. Designez votre site pour qu’il ait l’air professionnel.
   Les gens évaluent rapidement un site en se basant sur ce qu’ils voient. Il faut que le design colle à la fonction du site. Il faut faire attention à l’oganisation, la typographie, les images, etc.
2. Permettez de vérifier facilement les informations disponibles sur votre site.
   Mettez les références et les liens vers les contenus sources. Même si les gens ne suivent pas les liens, vous prouvez votre transparence.
3. Montrez qu’il y a une vraie organisation derrière votre site.
   Un site web peut être programmé dans un sous-sol. Si on a plus qu’on sous-sol (adresse, photo du bureau, numéro de téléphone), ça vaut la peine de le montrer. Faites que ce soit facile de vous contacter: téléphone, email, adresse postale. Montrez aussi qu’il y a des gens derrière le site. Présentez des photos, des biographies ou des liens vers les blogs d’employés pour montrer le côté humain de l’entreprise.
4. Mettez en valeur l’expertise dans votre organisation et dans les services que vous offrez.
   Vous avez des experts dans votre équipe? Montrez-leur le visage! Si vous êtes affiliés à d’autres organisations crédibles (clients, partenaires), informez-en les visiteurs. À l’inverse, évitez de montrer des affiliations avec des organisations douteuses.
5. Rendez votre site facile et pratique à utiliser.
   Mettez les gens de votre côté en leur rendant service.
6. Mettez-à-jour le contenu de votre site régulièrement.
   C’est particulièrement vrai pour un blog.
7. Affichez des pubs avec retenue.
   Mal utilisée, une pub peut être irritante. Il faut aussi indiquer clairement le contenu commandité.
8. Évitez les erreurs.
   Chaque erreur est une encoche à votre crédibilité. Faites attention aux erreurs d’orthographe et aux liens brisés.

Selon la nature de votre site, certains critères sont plus importants. Dans la présentation, on montre avec l’importance relative des critères selon une de leurs études. Vous pouvez le voir dans l’image ci-dessous. Notez à quel point le design (les deux premiers items) est important.

J’ai reçu une alerte email, code rouge: Le Massif est enseveli sous UN centimètre de neige! Peut-être que l’équipe qui gère le web est rouillée étant donné que la saison commence… Bonne saison tout le monde!

BLNK a reçu son premier colis aujourd’hui, il provenait de Lulu.com. Dans la boîte se trouvait le livre de 37signals intitulé Getting Real. 37signals font des applications en ligne ultra simples (gestionnaire de projet, gestion des contacts…) qui, en bon français, font la job. Étant un utilisateur quotidien satisfait de leur produit, j’avais commencé à lire la version en ligne quand Bass me l’avait suggéré. Un peu tanné de m’arracher les yeux sur mon écran, j’ai voulu commander la version papier. Quand j’ai vu qu’ils auto-publiaient sur Lulu, j’ai eu une raison de plus de commander. Ça faisait longtemps que j’étais curieux de ce service.

Qu’est-ce que Lulu?
Un site où vous auto-publiez vos documents, livres, calendriers, etc. Si vous ou quelqu’un d’autre veut le commander, il est imprimé puis envoyé. Grâce à d’énormes presses numériques, les livres sont imprimés sur demande, pas de lots, pas de pertes, pas de magasins. Même s’ils coûtent plus chers à imprimer, il y a moins d’intermédiaire entre le lecteur et l’auteur, ce qui laisse à ce dernier plus d’argent dans ses poches. C’est l’entrepreneur canadien Bob Young qui a fondé et qui est toujours à la tête de cette compagnie. Young a déjà connu passablement de succès par le passé. Après avoir fait la passe avec RedHat, il a pu acquérir les TigerCats d’Hamilton, une équipe de la ligue canadienne de football.

Ma commande s’est déroulée comme sur des roulettes. Il y a deux semaines, j’ai commandé. Le temps de l’imprimer et de me le faire parvenir était pile dans le délai annoncé. La qualité de l’impression est tout-à-fait comparable à celle de n’importe quel autre livre.

Quel est l’intérêt?
J’adore ces concepts qui ont un pied dans le web et un pied dans le tangible. Avec la flexibilité des moyens de production, on peut aujourd’hui agir sur le réel et faire du sur mesure pour la masse. Lulu est un exemple super. Avec ces presses numériques, il y a aussi des compagnies qui font du suivi de client vraiment personnalisé. J’avais assisté à une journée Infopresse il y a un moment et on parlait de ces nouvelles possibilités, d’envoyer des documents complètement sur mesures créés à partir de gigantesques bases de données. J’avais déjà parlé de quickparts, où vous envoyé vos modèles d’objets, il les fabriquent puis vous les renvoient. (En fait, j’ai appris qu’ils faisaient fabriquer tout à l’externe et qu’ils ne faisaient que la logistique. Mais bon, le résultat est le même.) Il y naturellement Dell, qui vous fabriquent votre PC sur mesure.

Évidemment, ça demande beaucoup de logistique et de flexibilité au niveau de la fabrication. Certains, comme la compagnie de vélos Cannondale, se sont cassé les dents sur un tel projet. Cependant, il y a plusieurs autres domaines simples qui ne demandent qu’à embrasser cette idée. Certains de ces domaines pourraient même profiter d’une saveur communautaires pour grandir à vitesse grand V. Quelles seront les prochaines étapes de la fabrication sur mesure? Vos meubles, les jouets de votre fils, votre déco, votre auto, votre maison?

Bon, désolé si vous avez tentez d’accéder au site durant la fin de semaine et ce matin, j’ai eu de la difficulté à mettre à jour Wordpress. Je voulais mettre à niveau pour pouvoir profiter de certains plugins. Merci à Tony et Fred d’avoir résolu le problème. Je peux recommencer à écrire, à demain!

Le globe montrant les hits en temps réel sur ce blogue est une gracieuseté de Poly9 HitsGlobe. Je l’ai enlevé car ça ralentissait la page.

[Photo de Chris Anderson - DIY-Drones]

J’assistais hier à une journée Infopresse sur les nouveaux modèles d’affaires électroniques. L’invité d’honneur était Chris Anderson, qui porte plusieurs chapeaux. D’abord, il est l’éditeur en chef de Wired. Ensuite, il est l’auteur de “The Long Tail” et bloggueur sur TheLongTail.com. Ce concept de la longue traîne implique qu’à l’ère actuelle, les entreprises peuvent adresser un segment de leur marché autrefois laissé de côté. Dans un modèle comme chez Chez Wal-Mart, il y a un espace limité sur les tablettes. L’entreprise ne doit donc y présenter qu’une petite quantité de produits qui sont ses meilleurs vendeurs. À l’inverse, sur le web, l’espace pour l’inventaire est virtuellement infini. Ainsi, on peut y vendre plusieurs produits de niche en plus petite quantité. La quantité d’objets qu’on vend suit donc une loi de puissance tel que discuté sur mon article précédent sur la forme de l’Internet. Il y a peu de produits très vendus, et beaucoup de produits très peu vendus. Cette grande quantité de produits peu vendus représente la longue traîne, qui peut dans certains cas être une source de revenu importante.

Le dernier chapeau qu’Anderson porte est celui de père de cinq enfants, ce qui l’a amené à blogger à propos des Lego-Mindstorms et des véhicules aériens autonomes sur DIY-Drones. Bien qu’il touche des milliers de personnes par jour via Wired et son blog commercial, il semble quand même fier des 90 visiteurs qui s’intéressent à ses geekeries paternelles.

À la lumière de son expérience avec Wired, qui est utilisé comme un laboratoire par le conglomérat Condé-Nast, il nous suggère cinq façons pour sortir notre site web de sa zone de confort:

1. Oublier l’idée de devenir un portail
   L’idée qu’un internaute passe par un portail pour tous ses besoins est à son avis farfelue. La plupart des gens qui visitent Wired arrivent sur une page directement avec une recherche ou par un lien externe. Souvent, ils repartent aussitôt après avoir consommé l’information.
2. Faites tomber les murs
   Ne tentez pas de protéger l’information de votre site web, entre autre en utilisant une inscription obligatoire. Il a montré l’exemple du site web du défunt magasine Business 2.0. Au début de 2006, ils ont commencé à imposer une inscription et l’achalandage s’est effondré (image ci-dessous). Sur le web, les clients peuvent être plus infidèles. À la moindre contrariété, ils partent ailleurs.
   
3. Laissez votre contenu aller
   En ce moment, c’est la guerre pour obtenir l’attention de l’internaute. Donnez-lui la possibilité de consommer votre contenu de la façon qu’il préfère. Si c’est par fil RSS, soit. Donnez-lui les textes intégraux de cette façon. Pour Wired en ligne, 36% des lecteurs le font via un lecteur RSS et cette proportion augmente sans cesse.
4. Valorisez vos archives
   Plusieurs pages de votre site sont probablement vieilles et inactives. Elle ne sont pas pour autant sans valeur! Puisque ces pages ont été créées il y a longtemps, il y a de bonnes chances que plusieurs liens y pointent et donc que Google leur donne une bonne importance. Ainsi, ces pages risquent de ressortir dans les résultats de recherche. Vos archives sont déjà payées depuis longtemps. Grâce à Google, vous avez la chance qu’elles continuent de faire de l’argent, profitez-en!
5. Prenez des chances
   J’adore le dicton “Fall fast” auquel il faisait référence. À la vitesse où vont les choses, il est difficile de tout prédire. Vaut mieux essayer et mesurer ce qui se passe pour avoir des données qui nous aideront à réitérer ou à essayer quelque chose de complètement nouveau.

Son prochain livre s’intitulera “Free”. Il y expliquera comment tout tend à être gratuit et comment plusieurs modèles d’affaires seront possibles, même en donnant un produit ou un service. C’est une idée qui est dans l’air depuis un moment. D’ailleurs Kevin Kelly, un autre éditeur de Wired, faisait l’éloge du gratuit dans un article visionnaire paru en 1997 intitulé “The New Rules for the New Economy“. Sa 7e règle était celle de la générosité: “Follow the free”.