LABLOGATOIRE

Dans la série “C’est vendredi, cassons-nous pas trop la tête“, prenez deux minutes pour dire ce que vous feriez avec 12 000$ dans vos poches sur L’argent fait le bonheur.com. Ensuite, prenez deux minutes supplémentaires pour juger les suggestions des autres.

L’argent fais le bonheur est un clin d’oeil que DuProprio.com (l’entreprise de mon frère) fait au site de la chambre d’immeuble du grand Montréal L’agent fait le bonheur. Parions sur une guerre de suggestions entre particuliers et agents! D’ailleurs, je pense que c’est déjà commencé…

[photo de la Merveille du Rouge et Or, Université Laval, Québec]

Les universités ont des clients que plusieurs entreprises, en ligne ou pas, rêveraient d’avoir:

• Éduqués, plus à l’aise avec les nouvelles technologies que la moyenne;
• Actifs dans des réseaux sociaux dynamiques;
• Possédant un sentiment d’appartenance envers l’institution (voir la photo).

En fait, ces aspects ont probablement contribué au succès que Facebook connait. Devant toutes les opportunités qu’offre cette population, pourquoi les universités n’embrassent pas plus vite le web communautaire? Pour évoluer dans une université, je connais en partie la réponse: la lourdeur de l’administration et le manque de ressources. Je ne m’étendrai pas sur cet aspect, préférant plutôt discuter des avantages qu’une université aurait à y allouer plus de ressources, quitte à diminuer son budget de publicité traditionnelle.

• Meilleure diffusion des connaissances. Le but premier d’une université est d’éduquer la population, et pas seulement ses étudiants. Souvent, les publications scientifiques prennent des mois voire des années à être publiées. Ensuite, les découvertes jugées majeures passent par le service des communications qui envoie des communiqués aux médias. Pourquoi ne pas profiter des plate-formes blogue, podcast ou videoblogue pour informer la population directement et plus régulièrement? Ces technologies sont accessibles et peu couteuses. Pour avoir été guide lors de visites pour le grand public au Laboratoire de robotique, je sais que les gens sont curieux de savoir. Ils n’ont juste pas assez l’occasion d’être en contact avec le monde universitaire. C’est d’ailleurs une des motivation derrière la création de ce blogue. Les gouvernements investissent gros pour mettre les jeunes en contact avec la science pour les y intéresser. Ce serait si simple de le faire de cette manière.
• Contourner le manque de ressource du service de communication. Le service de communication ne fournit pas? Qu’il prenne le temps de mettre sur pied une plate-forme simple et qu’il laisse la base diffuser le message! Les étudiants, professionnels et professeurs sont dans des laboratoires et les salles de cours à longueur d’année. Ils sont passionnés de leur domaine. Donnez-leur un porte voix et ils se feront un plaisir de vulgariser leur recherche ou leur expérience pour le grand public et pour les médias.
• Probablement le meilleur outil pour le recrutement. Les futurs étudiants sont eux aussi en ligne et participent à des communautés sur Internet. Quand ils cherchent où aller passer les trois-quatre prochaines années de leur vie pour étudier, quel est leur réflexe naturel d’après-vous? C’est certain qu’ils se dirigent sur les sites des universités. Quelle serait la réaction d’un étudiant au collégial qui veut étudier en génie, qui arrive sur un site, voit des vidéos d’un groupe d’étudiants en train d’expliquer leur travail sur une voiture de course, puis un chercheur qui explique la main robotique qu’il a conçu pour la station spatiale internationale, puis un autre qui parle de son télescope à miroir liquide qu’il rêve d’installer sur la Lune, pour finir avec un joueur-étudiant qui parle de expérience à la coupe Vanier et de l’ambiance aux matchs de football locaux? Pensez-vous que ça lui parlerait plus qu’une pancarte placée à grand frais sur le bord d’une autoroute où on peut lire le slogan vide de sens d’une université?
• Mousser le sentiment d’appartenance pour aider au financement. J’aimerais bien, une fois gradué, savoir ce qui se passe chez mon alma mater. Ce serait à mon avis un outil intéressant pour les associations de diplômés et la fondation pour nourrir le sentiment d’appartenance et inciter à la générosité des diplômés.

Pour avoir échangé avec le responsable des communications Internet de mon université, je sais qu’ils se dirigent dans cette direction, comme bien d’autres universités. La première étape pourrait être aussi simple que d’alimenter leur fil de nouvelles plus régulièrement et de permettre aux gens de ne s’abonner qu’aux sujets qui les intéressent, comme dans mon cas pour les nouvelles scientifiques. De ce que j’ai vu, McGill est l’université québécoise qui réussit le mieux cet aspect. On est cependant très loins du MIT Tech TV.

MIT Tech TV, un exemple à suivre
J’ai découvert le MIT Tech TV la semaine dernière. Depuis, je l’ai ajouté à mon blogroll et j’aurais le goût de vous parler d’un vidéo qu’on y présente à chaque jour. Il s’agit d’un espèce de Youtube sur lequel les membres de la communauté du MIT, quiconque possédant une adresse courriel @mit.edu, peut contribuer. Leur but principal est d’y vulgariser en vidéo le résultat des recherches pour les gens de 12 ans et plus. Ainsi, les chercheurs et étudiants produisent des vidéos qu’ils présentent au grand public. Les films sont vraiment intéressants! Naturellement, le contenu est là. Cette université est à la fine pointe de plusieurs sujets technologiques qui se prêtent bien à la vulgarisation. Mais tout ça ne se fait pas tout seul. Les créateurs de contenu ont accès à du matériel et à des guides pour les aider à produire des films intéressants. En plus de présenter le savoir au grand public de façon compréhensible, les chercheurs développent leur capacité à vulgariser. Ceci doit certainement les aider dans leur travail d’enseignant et de communicateur scientifique. Bref, tout le monde y gagne, et ça ne coûte même pas cher! Quand est-ce qu’on commence?

J’arrive d’une fin de semaine de camping, sans cellulaire ni connexion Internet sans fil. Ça fait du bien de déconnecter, au sens propre. Ça me fait réfléchir à la virtualisation des relations et à la tendance d’être de plus en plus connecté en permanence avec nos amis, nos collègues de travail, etc. Maintenant, grâce à Twitter, vous pouvez dire au monde ce que vous faites en tout temps. Sur l’image, on voir son ancêtre datant des années ‘30: une console avec des rubans de papier qui défilent et sur lesquelles vous pouvez dire à vos amis ce que vous faites. Twitter semble promis à un meilleur avenir que le messager robot (un autre abus du mot robot). Mais mon avis, c’est qu’il n’y a aucune technologie qui va battre la vraie présence de vos amis autour d’un feu de camp sur le bord d’un lac.

[ via Pasta&Vinegar, Modern Mechanix ]

Les cousins français ont découvert ça il y a un bout lorsqu’ils demandaient à Google Map comment aller à New York de Paris. Pour ma part, c’est un ami qui voulait aller à Pembroke en Ontario qui me l’a fait remarquer. Il a essayé de déterminer son itinéraire avec Google Map. Cliquez ici pour voir ce qu’il a obtenu. Au lieu de l’envoyer en Ontario, il s’est ramassé à Pembroke en Angleterre. Bon, il n’était pas parti. C’est donc moins pire que l’histoire du couple européen qui s’était retrouvé à Sydney Nouvelle-Écosse au lieu de Sydney Australie… Curieux de l’itinéraire, il descend les étapes pour arriver à la 18e: “Traverser l’océan Atlantique à la nage, 5 572 km.”

C’est drôle de voir une entreprise de cette taille nous faire des blagues comme si c’était notre bon chum. C’est un fait divers à propos de Google, mais qui à mon avis est révélateur. En ne se prenant pas au sérieux, l’entreprise semble garder ses airs de start-up malgré sa taille énorme. Ce n’est pas parce qu’on est gros qu’on doit devenir “corporate”, surtout si nos meilleurs employés sont des créatifs: ceux-ci ont horreur de cette attitude froide des grandes entreprises où tout est trop bien léché et manque de spontanéité.

Cet article est une autre réflexion suite à ma participation à Mesh. Comme je le mentionnais dans un article récent, je m’y sentais comme dans une nouvelle ruée vers l’or: les communautés en ligne. C’était vraiment le buzzword, avec un autre tout à fait relié: Facebook.

C’était plein là-bas d’entrepreneurs qui avaient un nouveau site pour “bâtir une communauté”. Mais à un moment donné, ça sature. On manque de temps pour participer à toutes ces discussions. Je viens de lire un article qui est aussi de cet avis.

De plus, au Québec, on a droit à toute l’offre anglophone et toute celle francophone. Par exemple, pour bâtir son réseau d’affaires, vous pouvez utiliser LinkedIn ou Viadeo. Qu’est-ce qui arrive si vous investissez du temps dans un site pour vous rendre compte à la fin de l’année que ce n’est pas le bon site à utiliser? Ça peut devenir frustrant de miser sur le mauvais cheval. Par la suite, il est difficile de passer de l’un à l’autre. J’imagine que dans l’avenir certains trouveront des solutions pour le faire, comme par exemple ici pour picasa et flickr.

Mike Arrington expliquait à la même conférence qu’à son avis, il y a deux barrières à l’entrée pour une entreprise sur le net:

1. La barrière technologique. Est-ce que votre site utilise une technologie utile et difficile à maîtriser?
2. L’effet réseau. Est-ce que votre site compte beaucoup de membres actifs qui le bonifient?

L’effet réseau peut devenir très important dans les sites communautaires. Comme on peut le lire dans cet article classique de Kevin Kelly, la valeur du réseau croît de façon exponentielle avec son nombre d’utilisateurs. Il donne l’exemple des fax. 1 fax seul ne vaut rien. Un réseau de 2 fax est déjà mieux. À mesure que de nouvelles personnes se procurent des fax, les possibilités de communications se décuplent. De ce que j’ai vu là-bas, plusieurs sites sont des coquilles vides qui misent presque exclusivement sur l’effet réseau pour se développer.

Cette réflexion m’amène au deuxième buzzword de la conférence: Facebook. Selon wikipedia, ils ont en ce moment 20 millions d’utilisateurs, dont 600 000 à Toronto, leur plus importante communauté. Récemment, ils lançaient leur plate-forme pour développeurs. Celle-ci permet à quiconque d’intégrer son application sur Facebook et de croître avec ce réseau déjà énorme.

Je trouve cette idée très intéressante. Les liens de confiance entres membres d’une communauté sur Facebook sont déjà établis, la plupart étant des amis. Au lieu de créer une communauté dont les membres qui ne se connaissent pas se réfèrent des services, pourquoi ne pas intégrer une telle fonctionnalité à même Facebook? Je pense que la réponse à cette question deviendra plus évidente à mesure que Facebook grandira alors que le nombre de sites communautaires continuera d’augmenter.